在公元25年至220年间的东汉墓穴中常发现为来世生活准备的人物、房屋和农舍的陶器模型。这座三层高的望楼模型很可能来自于当时一位颇有权势的地主或军阀的墓葬。
东汉时期，由于土地可以自由买卖，富有的地主和军阀能够获得大量土地，兴建大型庄园。这些庄园内会包括农田、猪圈、羊圈和鱼塘。许多地主使用类似这种模型的望楼来保卫庄园。
当时中国建筑以木结构为主，屋顶铺瓦。望楼的第二层和第三层各有一人向外探身观望，很可能是庄园的守卫 。
这些在农庄里工作的人可能原本是当地的农民。但由于当时土地兼并严重，大量土地集中在富人手中，许多农民变得无田可耕且债务缠身。然后就不得不成为地主家的佃户或长工。
当东汉一朝在公元三世纪瓦解时，一些大型庄园已有数以千计的工人和武装力量。许多周边地区的农民也会来这些农庄寻求工作和保护。随着资产和雇工的增加，地主的权势也越来越大。到了汉朝末期，一些地主已经成为了称霸一方的军阀。
